Anaxagore : l'exilé

Anaxagore, né aux alentours de 500 avant J.-C. à Clazomènes, dans l'actuelle Turquie, est une figure marquante de la philosophie présocratique. Vivant à une époque où Athènes connaissait son âge d'or sous Périclès, Anaxagore a joué un rôle significatif dans l'éveil intellectuel de la cité. Il est arrivé à Athènes vers 480 avant J.-C. et a été l'un des premiers philosophes à y établir une école de pensée.

Son arrivée coïncide avec une période d'expansion démocratique, de progrès artistiques et scientifiques, et de puissance militaire. La société athénienne était en pleine effervescence, et l'influence de la pensée d'Anaxagore s'est étendue bien au-delà des cercles philosophiques, touchant des domaines tels que la politique et la rhétorique.

Anaxagore lui-même est souvent décrit comme un homme profondément curieux et un penseur original, ce qui lui a valu le respect de nombreuses figures influentes de son temps, y compris Périclès. Cependant, sa curiosité l'a également conduit à des conclusions qui allaient à l'encontre des croyances religieuses traditionnelles, ce qui a finalement mené à son accusation d'impiété et à son exil de la cité.

Il est important de noter que son œuvre, en particulier ses idées sur la nature et l'univers, a jeté les bases de l'évolution de la philosophie naturelle et préfiguré certains des grands débats cosmologiques qui ont suivi. Son influence sur des penseurs comme Socrate, Platon et même Aristote confirme son rôle essentiel dans l'histoire de la pensée occidentale.

1. Philosophie de la nature :

Anaxagore a posé les fondations de la philosophie naturelle en s'éloignant des explications mythologiques pour explorer les principes rationnels gouvernant l'univers. Sa théorie des particules infinies, ou "semerata", était prodigieuse, affirmant que chaque substance contient en petite partie toutes les autres substances, permettant ainsi la transformation et la variation dans le monde naturel sans avoir recours à des explications surnaturelles.

Sa notion du "Nous", une force intelligente et organisatrice, introduisait un principe cosmologique non seulement immanent mais aussi transcendant, régissant l'ordre de l'univers sans être de nature divine. Cette intelligence primordiale n'était pas personnifiée mais présentée comme une sorte de loi naturelle, un principe explicatif des phénomènes naturels complexes et apparemment chaotiques.

Sa pensée se démarquait également par sa remise en question de la perception sensorielle comme source fiable de connaissance. Il suggérait que les sens ne nous révèlent pas la vérité ultime des choses, car ils sont limités et peuvent être trompeurs. Seul l'intellect, en se concentrant sur la compréhension des principes sous-jacents, pouvait aspirer à atteindre la vérité. Ses idées ont défié les notions prédominantes de l'époque et ont ouvert la voie à des débats plus larges sur la matière, l'espace, et le rôle de l'esprit dans l'interprétation de la réalité. Elles ont eu une influence notable sur des philosophes ultérieurs, tels que Socrate et Platon, qui ont tous deux recherché une compréhension rationnelle de l'univers au-delà de la simple expérience sensible.

2. Concept de Nous (Esprit) :

Anaxagore de Clazomènes a marqué un tournant dans la pensée présocratique avec l'introduction de son concept de "Nous" (Esprit ou Intelligence), un principe immatériel et intelligent responsable de l'organisation de l'univers. Avant lui, les philosophes cherchaient des principes premiers dans les éléments physiques ou naturels, comme l'eau pour Thalès ou l'air pour Anaximène. Anaxagore, cependant, postula que l'univers matériel, dans son état originel, était un mélange indifférencié de toutes choses, sans forme ni intelligence jusqu'à ce que le "Nous" intervienne. Le "Nous", selon Anaxagore, est la cause initiale qui a introduit le mouvement dans ce mélange chaotique, séparant et disposant les choses en ordre. Il le décrit comme un principe doté d'autonomie et de connaissance, omniprésent et omniscient, mais non anthropomorphique, distinct des divinités mythologiques grecques et non soumis à des attributs humains.

Cette intelligence ordonnatrice n'est pas seulement la première cause ; elle est aussi le principe qui continue de gouverner la réalité, une force rationnelle qui explique pourquoi l'univers fonctionne selon un ordre et une harmonie compréhensible. Avec cette perspective, Anaxagore pose les fondements de ce qui deviendra plus tard le dualisme de la philosophie classique, notamment chez Platon et Aristote, qui établiront une distinction plus nette entre l'âme (ou forme) et la matière.

Sa contribution a donc été cruciale : en postulant l'existence d'un principe organisateur non matériel, il a jeté les bases d'une nouvelle manière de comprendre la structure et l'ordre de l'univers, influençant ainsi la trajectoire de la philosophie occidentale. Sa vision d'un monde imprégné d'une rationalité intelligible a ouvert la voie à l'idée que l'univers est accessible et compréhensible par la raison humaine, une idée qui serait centrale pour le développement de la philosophie et de la science naturelle.

3. Théorie des semences (spermatikoi logoi) :

 La théorie des semences, ou "spermatikoi logoi", d'Anaxagore est une vision novatrice sur la constitution de la matière dans l'univers. Selon cette théorie, tout dans l'univers contient une portion de tout le reste, ce qui signifie que chaque élément porte en lui des « semences » de toutes les autres substances. Ces semences sont les particules infiniment divisibles qui composent toutes les choses. Pour Anaxagore, ces semences sont omniprésentes et sont la base de toute transformation matérielle. Ainsi, rien ne naît ni ne périt de manière absolue ; au lieu de cela, les éléments se mélangent et se séparent selon des modèles complexes. Cela implique que la matière est éternelle, et les changements que nous observons ne sont que des réarrangements de ces semences qui existaient déjà.

Cette théorie fournit également une explication de comment des entités nouvelles et diverses peuvent émerger à partir de la matière existante. Par exemple, si une plante pousse, c'est parce que les semences de la plante étaient déjà présentes dans le sol et ont simplement trouvé les conditions favorables pour s'activer et s'assembler dans la forme d'une plante. La pensée d'Anaxagore sur ce sujet a anticipé certaines idées que l'on retrouvera plus tard dans la théorie atomique, avec la notion de particules qui, bien que différentes dans leur arrangement et leur position, composent toutes les variétés de matière dans l'univers.

4. Contributions à l’astronomie et à la cosmologie : 

Anaxagore est particulièrement reconnu pour ses contributions significatives à l'astronomie et à la cosmologie dans l'Antiquité. Il a apporté une approche rationnelle et scientifique à l'étude des phénomènes célestes, rompant avec les interprétations mythologiques qui prévalaient à l'époque. L'une de ses contributions les plus remarquables est sa théorie des éclipses. Contrairement à la croyance populaire qui attribuait les éclipses à des interventions divines, Anaxagore expliqua que les éclipses de lune se produisaient lorsque la terre se trouvait entre le soleil et la lune, bloquant ainsi la lumière solaire. De même, il attribuait les éclipses solaires à la lune se plaçant devant le soleil. Ces explications marquent un tournant fondamental vers une compréhension naturelle et prévisible des événements célestes.

En outre, Anaxagore a suggéré que la Lune était une roche terrestre et qu'elle reflétait la lumière du Soleil, plutôt que de générer sa propre lumière, comme on le pensait couramment. Il a également spéculé sur l'existence de montagnes et de vallées sur la Lune, ce qui anticipait les découvertes d'observations plus modernes.

Sa curiosité le mena à proposer que le Soleil était une masse enflammée, beaucoup plus grande que la Grèce, une idée radicale qui allait à l'encontre des conceptions traditionnelles. De plus, il a soutenu que les étoiles étaient des corps similaires au Soleil, potentiellement accompagnés de leurs propres mondes, bien qu'elles soient beaucoup plus éloignées de la Terre.

Ces perspectives étaient révolutionnaires et, en avançant de telles idées, Anaxagore a induit une étude plus scientifique et méthodique du cosmos qui influencerait les générations futures de philosophes et d'astronomes, y compris des figures comme Aristote et Ptolémée. Ses théories sur les éclipses et la nature de la Lune ont été des pas importants vers la démystification des cieux et la promotion d'une vision plus empirique et rationnelle de l'univers.

5. Influence sur la médecine : 

Anaxagore, bien qu'étant avant tout un philosophe de la nature, a indirectement influencé le domaine de la médecine par ses théories cosmologiques et physiologiques. Son idée que tout dans l'univers est interconnecté et que de minuscules portions de tout existent partout a des implications pour la façon dont les anciens Grecs pouvaient comprendre la santé et la maladie.

Ses conceptions de la nature impliquaient que, pour qu'un corps soit sain, il devait y avoir un certain équilibre entre les différentes « semences » ou éléments constitutifs. Cette idée peut être vue comme un prédécesseur lointain de la théorie des humeurs, qui a été une pierre angulaire de la médecine hippocratique et qui a dominé la pensée médicale occidentale pendant des siècles. Selon cette théorie, la santé dépendait de l'équilibre entre les quatre humeurs dans le corps : le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire. Anaxagore a également apporté des réflexions sur la nutrition et la croissance, en soutenant que la nourriture est transformée en différentes substances dans le corps, ce qui est un concept fondamental dans la compréhension de la digestion et du métabolisme. Bien qu'il ne s'agisse pas directement de médecine, ces idées ont contribué à une approche plus naturaliste et mécaniste de la physiologie humaine.

Il est également important de noter que ses enseignements auraient influencé Périclès, et à travers ce dernier, ils pourraient avoir eu un impact sur l'approche de la société athénienne en matière de santé publique. Même si l'influence directe d'Anaxagore sur la médecine n’est pas aussi prononcée que celle d'autres philosophes tels qu'Empédocle ou les médecins de l'école hippocratique, ses idées ont certainement contribué à l'environnement intellectuel dans lequel la médecine grecque antique s'est développée.

6. Rapports avec la politique athénienne :

Anaxagore, souvent associé à l'intellectualisme naissant d'Athènes, a façonné le discours politique non seulement par ses idées philosophiques mais aussi par son interaction directe avec les acteurs politiques de l'époque. Son amitié avec Périclès, qui a conduit à des accusations d'impiété, montre comment les idées philosophiques pouvaient être interprétées comme des menaces politiques, en particulier lorsqu'elles remettaient en question les traditions et les croyances religieuses établies.

Dans le contexte de l'Athènes du 5ème siècle av. J.-C., la politique et la philosophie étaient inextricablement liées. Les philosophes comme Anaxagore, qui promouvaient des explications rationnelles pour des phénomènes jusque-là attribués au bon vouloir des dieux, défiaient indirectement l'autorité de la tradition et de la superstition, qui étaient souvent utilisées pour justifier des décisions politiques. Cela a pu être perçu comme une forme de subversion dans une société qui valorisait les récits mythologiques et la piété traditionnelle.

En défendant une vision du monde basée sur des principes naturels et intelligibles, Anaxagore a mis en lumière l'importance de la raison dans la sphère publique, une approche qui se répercutait sur les politiques de Périclès, telles que sa campagne de construction qui comprenait le Parthénon, symbole de la grandeur et de l'ordre rationnel. Parallèlement, la capacité de Périclès à articuler sa vision pour Athènes peut avoir été influencée par la rigueur logique et la quête de clarté qui caractérisaient la pensée d'Anaxagore.

Malgré ses contributions intellectuelles, sa chute illustre la vulnérabilité des penseurs dans la politique de l'époque. Son expérience met en lumière la tension entre la nouvelle pensée rationnelle et les structures traditionnelles de pouvoir et de croyance. Elle préfigure aussi les défis futurs que d'autres figures intellectuelles, telles que Socrate, rencontreront à Athènes.

7. Procès et exil : 

Anaxagore, né à Clazomènes vers 500 av. J.-C., s'est établi à Athènes où il a acquis une grande renommée comme penseur et enseignant. Cependant, en 450 av. J.-C., il devint la cible de graves accusations, principalement pour impiété – une charge qui pouvait être mortelle dans la Grèce antique. Le contexte d'Athènes à cette époque était de tension politique et sociale, exacerbée par la guerre du Péloponnèse. Anaxagore, en tant qu'ami et conseiller influent de Périclès, fut pris dans les rivalités politiques. Ses détracteurs, incapables de s'attaquer directement à Périclès, se sont tournés vers lui, exploitant ses idées philosophiques comme une faille. Ils l'ont accusé d'avoir nié l'existence des dieux traditionnels en affirmant que le Soleil était une masse ardente et non une divinité, et que la Lune était une terre rocheuse qui reflétait la lumière du Soleil. Le procès d'Anaxagore était donc autant politique que religieux. Il fut d'abord emprisonné, risquant la peine de mort. Son sort s'est joué dans le cadre de luttes politiques internes à Athènes, où les idées philosophiques étaient intrinsèquement liées aux affaires de la cité. Périclès, utilisant son influence considérable, réussit à obtenir la libération d'Anaxagore et à commuer sa peine en exil.

Il passa le reste de sa vie en exil, à Lampsacos, où il continua ses travaux philosophiques jusqu'à sa mort vers 428 av. J.-C. Son procès préfigure celui de Socrate environ 30 ans plus tard, soulignant la méfiance et les tensions entre la philosophie, la religion et la politique dans la Grèce antique. Cet événement met en relief les dangers de la libre pensée dans un environnement où la politique pouvait s'en prendre à l'innovation intellectuelle lorsque celle-ci menaçait l'ordre établi ou les intérêts de puissants.

9. Critiques et réception dans l’Antiquité :

Anaxagore a été l'une des figures centrales de la pensée présocratique, mais sa réception dans l'Antiquité ne fut pas sans critiques. Ses théories, notamment son introduction du concept de "Nous" (Esprit) pour expliquer l'ordre cosmique et ses idées sur la nature infinie et indéfinissable de la matière, ont été influentes mais aussi controversées.

Parmi ses critiques, on trouve les atomistes comme Démocrite, qui rejetaient l'idée d'une force organisatrice et intelligente dans la nature, préférant une explication plus matérialiste de l'univers. De même, les éléates, en particulier Parménide, auraient probablement contesté sa conception de la multiplicité des existants, car pour eux, l'être était un et immuable, tandis qu'Anaxagore admettait une multiplicité d'existants primordiaux. Platon et Aristote ont également discuté des idées d'Anaxagore, mais avec un certain respect mêlé de désaccord. Platon semblait déçu qu'il n'ait pas utilisé le concept de "Nous" de manière plus étendue dans ses explications physiques. Aristote, d'autre part, a critiqué Anaxagore pour ne pas avoir attribué suffisamment de détermination au "Nous" et pour avoir recouru aux explications matérielles pour beaucoup de phénomènes.

La critique la plus marquante vient peut-être de Socrate, rapportée par Platon dans le "Phédon", où il exprime sa déception quant à la manière dont Anaxagore a utilisé le "Nous". Socrate avait espéré que le "Nous" anaxagoréen fournirait une explication finale et complète pour chaque chose, mais a trouvé que dans la pratique, il recourait trop souvent aux causes matérielles.

Ces réactions montrent qu'Anaxagore, bien qu'innovant, a dû faire face à un défi commun à de nombreux penseurs : concilier de nouvelles idées radicales avec les attentes et les préjugés de ses contemporains. Son héritage fut cependant durable, ses idées continuant d'inspirer et de provoquer le débat bien après sa mort.

9. Postérité et influence sur la philosophie classique et moderne :

Anaxagore a laissé une marque indélébile sur la philosophie classique et moderne, principalement à travers son concept de Nous (Esprit) et sa vision granulaire de l'univers, anticipant ce que nous appellerions plus tard l'atomisme. Bien que ses idées aient été raffinées et parfois rejetées par des philosophes ultérieurs, elles ont servi de tremplin pour des discussions plus approfondies sur la matière, l'esprit et l'ordre cosmique.

Dans la philosophie classique, ses théories ont été développées et contestées par des figures telles que Platon et Aristote. Platon a repris l'idée d'une force ordonnatrice dans sa théorie des formes, tandis qu'Aristote a construit sa propre théorie hylémorphique, où la forme (similaire à l'esprit d'Anaxagore) impose un ordre à la matière passive.

À l'époque moderne, l'idée anaxagoréenne que même la matière la plus simple contient une part de tout a des résonances avec la loi de conservation de la matière et avec certains aspects de la théorie holistique en philosophie de l'esprit, où l'on soutient que les propriétés d'un système (comme l'esprit) ne peuvent pas être entièrement expliquées par ses composants.

En science contemporaine, bien que les notions exactes d'Anaxagore ne soient plus littéralement soutenues, l'esprit de sa pensée perdure. Les scientifiques reconnaissent l'existence de forces non matérielles (comme les champs gravitationnels et électromagnétiques) qui dictent l'organisation de la matière à différentes échelles. De plus, la physique quantique, avec ses particules entrelacées défiant les distances conventionnelles, reflète étrangement la vieille idée d'Anaxagore que tout est en tout.

En somme, bien que la terminologie et les détails scientifiques aient évolué, son intuition concernant un ordre cosmique sous-tendant la complexité apparente de l'univers reste un sujet de fascination et d'investigation tant pour les philosophes que pour les scientifiques.