Anaximandre : l'apeiron

Anaximandre de Milet est une figure cruciale dans l'histoire de la pensée occidentale, souvent considéré comme un pionnier de la philosophie et de la science. Né aux alentours de 610 avant J.-C. dans la ville de Milet, en Ionie, qui est maintenant la côte ouest de la Turquie, il a vécu dans une période de prospérité intellectuelle et commerciale. Cette époque était caractérisée par d'intenses échanges et interactions culturelles, notamment avec l'Égypte ancienne et la Babylonie, ce qui a probablement influencé sa pensée cosmopolite.

Élève et suiveur de Thalès, Anaximandre est souvent vu comme un personnage qui a suivi et étendu les fondations posées par son maître, qui considérait l'eau comme le principe originel de toutes choses. En revanche, Anaximandre chercha un principe plus indéterminé et moins tangible, introduisant le concept de l'Apeiron, l'illimité ou l'infini, comme origine et substance de l'univers. Cette idée d'un substrat originel indéfini et éternel qui transcende les substances physiques particulières était révolutionnaire et a marqué un tournant vers une pensée plus abstraite dans la philosophie grecque.

La vie d'Anaximandre est également marquée par ses contributions en géographie et en astronomie. Il est crédité d'avoir créé l'une des premières cartes du monde connues, reflétant un esprit curieux et un désir de comprendre la disposition et la logique de l'espace dans lequel les humains vivent. Son œuvre est représentative d'une période où les mythes commençaient à céder la place à une tentative de compréhension rationnelle et systématique du monde.

Il a également rédigé des travaux sur la philosophie, la nature et l'univers, bien que, comme pour de nombreux présocratiques, ses écrits ne nous soient pas parvenus directement mais soient connus par des fragments et des témoignages ultérieurs. Son influence est palpable dans les débats philosophiques qui ont suivi, notamment à travers la notion d'un principe originel indéterminé et ses spéculations cosmologiques et biologiques qui préfiguraient des théories beaucoup plus modernes.

La relation entre Thalès et Anaximandre est donc celle d'un mentor à un protégé qui a élargi le champ de l'enquête philosophique. Anaximandre a pris les idées de Thalès et les a poussées plus loin, posant ainsi des questions qui allaient façonner la nature de l'enquête philosophique pendant des siècles. Il incarne la transition de la pensée mythologique à la spéculation rationnelle et a établi un héritage durable dans la trajectoire de la philosophie occidentale.

1. L’Apeiron : 

Anaximandre a introduit le concept de l’Apeiron, un terme grec signifiant "illimité", "infini", ou "indéterminé", pour désigner l'origine de toutes choses. C'était une proposition révolutionnaire qui s'éloignait des théories antérieures cherchant des principes originels dans des éléments naturels concrets, comme l'eau chez son mentor Thalès.

L'Apeiron n'était pas seulement infini dans le sens spatial ou temporel, mais il était aussi indéfinissable et indifférencié. Pour Anaximandre, ce principe était éternel, immortel, et incorruptible, contrairement aux éléments du monde perceptible, qui naissent et périssent, et par conséquent, sont corruptibles. L'Apeiron engendrait les contraires – chaud et froid, sec et humide, etc. – dont l'interaction donnait naissance aux phénomènes naturels.

Cette idée avait une signification profonde dans la pensée d'Anaximandre car elle impliquait un processus cosmologique régi par des lois naturelles et non par l'intervention divine. Les éléments et les mondes émergeaient de l'Apeiron par des mécanismes naturels et étaient ensuite détruits, retournant à cet infini. Dans cette perspective, l'Apeiron pouvait être vu comme le premier principe métaphysique, une réalité sous-jacente à toutes les fluctuations du monde sensible.

L'Apeiron a également un aspect moral chez Anaximandre. Il a été le premier à introduire l'idée de justice (Dike) dans le cosmos, où les choses naissent selon le besoin et sont détruites en accord avec la justice cosmique, payant une sorte de pénalité pour leur injustice lorsqu'elles s'éloignent de leur propre sphère.

L'importance de ce principe dans la philosophie d'Anaximandre est donc multiple : il est le fondement métaphysique de la réalité, un principe physique expliquant l'origine et la destruction des mondes, et un ordre moral régissant l'existence. Cette conception influencera de manière significative la pensée philosophique ultérieure, posant les bases d'un univers compris en termes de lois naturelles et de principes rationnels, et établissant un cadre dans lequel la science et la philosophie ont prospéré.

2.

Anaximandre a proposé une vision audacieuse et innovante de la cosmologie qui rompait avec les modèles mythologiques traditionnels. Il envisageait un univers dynamique et en évolution, gouverné par des principes naturels plutôt que par la volonté capricieuse des dieux (comme Thales). Au cœur de cette vision se trouvait l'idée que la Terre flotte librement dans l'espace, sans rien pour la soutenir. Cette idée était révolutionnaire, car les modèles précédents imaginaient la Terre soit comme une entité plate reposant sur des fondements solides, soit comme une structure enveloppée par quelque élément cosmique.

Pour Anaximandre, la Terre était en forme de cylindre, et les êtres humains vivaient sur l'une des surfaces planes. Il postulait que la Terre restait stable au centre de l'univers non pas en raison d'un support physique, mais en raison de son équidistance de toutes choses ; elle restait immobile au centre parce qu'il n'y avait aucune raison pour qu'elle se déplace dans une direction plutôt que dans une autre, étant égale par rapport à tous les points de l'apeiron.

Ses contributions à la cosmologie comprennent également ses idées sur les corps célestes. Il a théorisé que les astres étaient des masses de feu enfermées dans des sortes de roues invisibles, et que les éclipses étaient causées par l'obstruction de ces ouvertures. Les étoiles, le Soleil et la Lune étaient tous situés à des distances différentes de la Terre, et c'était leur position relative qui expliquait les phénomènes célestes.

En outre, Anaximandre a spéculé sur l'origine de la Terre et des corps célestes, suggérant qu'ils émergeaient par séparation de l'apeiron, marquant ainsi une tentative précoce de comprendre l'univers en termes de genèse et de décomposition selon des lois naturelles. Cette façon de penser allait influencer de manière significative les conceptions ultérieures de la cosmologie, en plaçant l'accent sur l'observation et la spéculation rationnelle comme moyens de comprendre l'ordre de l'univers.

3. Les opposés et l’équilibre :

Anaximandre était un penseur préoccupé par le concept de l'équilibre dans la nature. Selon sa philosophie, l'univers était un champ de tensions entre des opposés : le chaud contre le froid, le sec contre l'humide, le plein contre le vide. Ces opposés ne sont pas perçus comme des forces statiques, mais comme des forces dynamiques en perpétuel combat pour la suprématie, ce qui engendre le changement constant que nous observons dans la nature.

Dans ce cadre, il voyait le processus naturel comme un cycle où les opposés s'équilibrent mutuellement à travers le temps. Par exemple, la chaleur excessive de l'été est compensée par le froid de l'hiver. Cet équilibre n'est jamais fixe ou permanent ; il est plutôt caractérisé par un flux constant et une recherche d'équilibre, un concept que les Grecs appelleraient plus tard "isonomie", c'est-à-dire une sorte d'égalité régissant les phénomènes naturels.

Le concept de lutte entre les opposés était également lié à l'idée de justice (Dike) d'Anaximandre. Il croyait que les éléments qui dépassaient leur propre sphère étaient "punis" par leur opposé. Par exemple, si l'eau ou le feu était excessif, ils seraient rééquilibrés par leur contraire. Cela constituait une sorte de justice cosmique ou une loi naturelle qui maintenait l'ordre dans l'univers.

Cette perspective a préparé le terrain pour l'idée que les phénomènes naturels peuvent être expliqués par des principes naturels sans recourir à la mythologie ou à la surnature. En envisageant les processus naturels comme des luttes entre les opposés en quête d'équilibre, Anaximandre a anticipé des notions qui seraient centrales dans la philosophie et la science, telles que l'homéostasie en biologie et les lois de conservation en physique.

4. Théorie de l’évolution : 

Anaximandre a effectivement esquissé une des premières théories évolutionnistes connues, un fait remarquable pour un penseur de l'Antiquité. Il a proposé que les êtres vivants émergeaient de l'humidité de la terre, exposée à l'action du soleil, et que les premières formes de vie étaient nées dans la mer. À partir de là, il croyait que les formes de vie plus complexes avaient progressivement évolué.

Concernant les êtres humains, Anaximandre postulait qu'ils étaient trop fragiles pour avoir émergé dans leur état actuel dès le début. Il a suggéré que les humains avaient dû descendre d'une autre espèce d'animal, probablement aquatique. Cette hypothèse reposait sur l'observation que d'autres animaux sont rapidement autonomes après la naissance, tandis que les humains nécessitent une longue période de soin.

Cette idée, bien que primitive et non détaillée comparativement aux théories évolutionnistes modernes, indiquait une tentative d'explication naturaliste de l'origine des espèces. Anaximandre envisageait un monde dans lequel les espèces changeaient en réponse à leur environnement et où l'humanité elle-même n'était pas séparée de la nature, mais faisait partie d'un continuum biologique.

Son 'intuition sur l'évolution présageait les idées de sélection naturelle et d'adaptation qui seraient développées de manière beaucoup plus systématique des millénaires plus tard. Il s'est détourné de l'idée d'une création fixe et immuable et a ouvert la voie à la compréhension de la nature comme un processus en développement constant.

5. Cartographie et astronomie : 

Anaximandre a apporté des contributions significatives à la cartographie et à l'astronomie qui étaient révolutionnaires pour son époque. Ses efforts dans ces domaines reflètent une tendance croissante chez les penseurs présocratiques à rechercher des explications naturelles aux phénomènes et à organiser systématiquement les connaissances.

En géographie, il est souvent crédité de la création de la première carte du monde connue dans l'histoire de la Grèce. Cette carte était une tentative d'offrir une représentation des terres habitées et de leur disposition les unes par rapport aux autres et par rapport aux océans. Même si nous n'avons pas de copies de cette carte, les sources antiques nous informent qu'elle était assez détaillée pour l'époque et qu'elle a servi de fondement aux travaux futurs d'autres géographes grecs.

Du côté de l'astronomie, Anaximandre a développé une théorie qui décrit les cycles célestes et la structure de l'univers. Il imaginait la Terre comme un cylindre flottant libre dans le vide central de l'univers, une idée révolutionnaire qui s'éloignait de la conception traditionnelle de la Terre plate. Il postulait également que les astres étaient des masses de feu enfermées dans des tubes invisibles et que les éclipses résultaient de l'obstruction de ces tubes.

L'intérêt d'Anaximandre pour les cycles célestes a également conduit à des réflexions sur les équinoxes et les solstices, ainsi que sur la variabilité des phases lunaires. Ses théories ont cherché à expliquer ces phénomènes sans recours aux mythes ou aux dieux, s'appuyant plutôt sur des principes naturels et des observations.

Dans l'ensemble, son travail en cartographie et en astronomie montre son engagement envers une approche méthodique et exploratoire de l'apprentissage et de la compréhension du monde, qui marquerait profondément la tradition scientifique.

6. La nature et l’infini : 

Nous l’avons vu, Anaximandre est notoire pour son concept de l’Apeiron. C'était, selon lui, le principe originel (arché) de l'univers, à partir duquel tous les cieux et mondes émergent, et dans lequel ils finissent par retourner après leur dissolution. L’Apeiron n'est pas simplement une substance physique, mais un principe dynamique de génération et de destruction régissant l'ordre cosmique.

La notion d'infini chez Anaximandre ne doit pas être confondue avec l'infini mathématique ou spatial moderne. Elle est plutôt à comprendre comme une qualité primordiale qui sous-tend l'existence et garantit l'équilibre entre les opposés, comme le chaud et le froid, ou le sec et l'humide. L'infini anaximandréen est ainsi à la fois une réalité physique et un principe métaphysique, régulateur de l'existence.

Cette conception rompt avec l'idée d'un cosmos fini et parfaitement ordonné. Elle introduit une dimension de fluctuation, de conflit et de changement perpétuel, qui reflète des observations de la nature où la naissance, la vie et la mort se succèdent sans cesse.

L'influence de la pensée d'Anaximandre sur la philosophie naturelle et métaphysique est considérable. Elle préfigure les notions de cycle et de renouveau que l'on retrouve dans les théories modernes de la cosmologie, comme les modèles d'univers oscillant. En introduisant l’Apeiron, il établit également un précédent pour les discussions philosophiques ultérieures sur l'existence et la nature de l'infini, qui se poursuivront avec des philosophes comme Aristote et jusqu'à l'époque moderne.

7. Anaximandre et la science : 

Anaximandre de Milet, souvent considéré comme le père de la cosmologie, a ouvert des voies nouvelles dans la recherche philosophique et scientifique de l'Antiquité. Né dans un contexte culturel foisonnant où la mythologie cédait progressivement la place à l'investigation rationnelle, il a posé les fondements d'une compréhension naturaliste.

Il a conçu l'Apeiron, l'illimité, comme le principe indéfini et infini d'où tout émane et auquel tout retourne. Cette entité, ni une divinité ni un élément physique simple comme l'eau ou l'air, incarnait le principe originel abstrait et était à la base de son système cosmologique.

Dans sa représentation de l'univers, Anaximandre imagine la Terre suspendue dans l'espace, non soutenue par aucun support physique, ce qui rompt avec les cosmologies traditionnelles de l'époque qui plaçaient la Terre sur le dos d'une tortue géante ou la maintenaient par d'autres moyens mythologiques.

Anaximandre envisageait les phénomènes naturels comme résultant de l'interaction et de la tension entre les contraires, une sorte de lutte cosmique visant un équilibre dynamique. Cette perspective préfigure les principes d'homéostasie qui sont fondamentaux en biologie et en écologie. Il est également crédité d'une forme primitive de la théorie de l'évolution, ayant suggéré que les humains et les autres animaux avaient émergé de formes de vie plus simples, adaptées à leur environnement à travers des processus naturels de changement et de développement.

Anaximandre a également accompli des avancées significatives en cartographie et en astronomie, contribuant à la création de la première carte connue du monde et à des théories sur les cycles célestes, qui indiquent une tentative précoce de compréhension systématique de la Terre et du ciel. Sa réflexion sur l'infini a ouvert la voie à des considérations plus abstraites et spéculatives sur la nature et l'univers, invitant les philosophes et les scientifiques à envisager des réalités au-delà des apparences immédiates.

Enfin, en initiant une méthode d'enquête qui valorise l'observation et la spéculation rationnelle, Anaximandre a amorcé ce qui deviendrait la méthode scientifique. Ses contributions, bien qu'entachées d'imprécisions et de spéculations à la lumière des connaissances modernes, ont néanmoins pavé la voie vers une recherche empirique plus rigoureuse. Ainsi, il n'est pas seulement une figure transitionnelle entre la mythologie et la science, mais aussi un penseur radical qui a repoussé les limites de la connaissance humaine, en explorant des territoires inconnus de la pensée philosophique et en établissant des principes qui resteraient centraux pour les siècles à venir.

8. Philosophie et éthique : 

Anaximandre de Milet est souvent évoqué comme un précurseur de la pensée éthique en raison de la manière dont ses idées cosmologiques semblent se fondre avec ses notions de justice et d'équité. Si les détails précis de sa pensée éthique ne nous sont pas parvenus, on peut spéculer sur la manière dont ses conceptions cosmologiques pourraient s'articuler avec une vision morale de l'existence.

La notion de l’Apeiron, l’infini ou l’indéterminé, peut être interprétée comme une métaphore de l’équité universelle, où aucun élément distinct ne prédomine de manière absolue sur les autres. La lutte entre les opposés, un concept central dans sa pensée, pourrait refléter l'idée d'un conflit inhérent à l'existence, résolu par l'établissement d'un équilibre. Cela pourrait être vu comme une allégorie de la justice, où le déséquilibre engendre le conflit et l'équité mène à la paix.

Anaximandre a également apporté la notion de 'réparation' ou 'rétribution' dans ses explications cosmologiques, où les choses qui s'écartent de leur propre domaine sont punies. Cela suggère une vision du monde où l'ordre naturel est maintenu par une sorte de loi inhérente qui corrige les déséquilibres.

Ces perspectives pourraient être étendues à une philosophie de vie qui valorise l'harmonie, l'équilibre et la justice comme principes clés. Dans le comportement humain, cela pourrait se traduire par le respect des autres, l'équité dans les échanges, et une compréhension de l'interconnexion des actions individuelles et du bien-être collectif. 

En tant que figure de la transition entre la pensée mythologique et la rationalité, Anaximandre semble ainsi se vêtir d'une éthique fondée sur l'ordre naturel et sur une compréhension de la justice qui transcende les affaires humaines pour englober l'univers dans son ensemble. Cette vision cosmologique intégrée à une réflexion éthique invite à considérer la justice non seulement comme un concept social ou légal mais comme un principe cosmique, fondamental à la cohérence et à l'équilibre du tout.

9. Héritage et influence :

Son héritage repose principalement sur sa notion révolutionnaire de l'Apeiron et sur ses contributions audacieuses en cosmologie, en cartographie et en sciences naturelles. Ses idées ont été fondamentales dans l'établissement d'une manière de penser qui dépasse le mythe pour embrasser le raisonnement abstrait et l'observation empirique.

Son concept, en tant que principe indéterminé et infini, a ouvert la voie à des réflexions plus poussées sur la nature de la réalité, influençant les philosophes présocratiques tels que Anaxagore et Diogène d'Apollonie. L'abstraction de l'Apeiron peut être vue comme une étape préliminaire à la théorie des formes de Platon et à l'illimité chez Aristote, tout en anticipant les discussions sur le potentiel infini et l'origine de l'univers qui perdurent dans la philosophie et la physique modernes. Les atomistes, comme Démocrite et Leucippe, ont également tiré parti de l'idée d'Anaximandre d'entités fondamentales formant la base de tout le réel, bien qu'ils aient proposé une réalité faite de particules indivisibles plutôt que d'un infini indéterminé.

L'école éléatique, avec Parménide et Zénon, a poussé encore plus loin ses abstractions, en se concentrant sur l'être et en niant le devenir, ce qui a posé les fondements de la métaphysique.

Enfin, l'influence d'Anaximandre résonne dans la philosophie moderne, notamment à travers les thèmes de l'infini, du potentiel et de la matière primordiale que l'on retrouve chez des penseurs comme Hegel et Heidegger. Sa vision d'une Terre flottant librement dans l'espace et ses spéculations sur l'évolution présagent même certaines des grandes découvertes de la science moderne.

Anaximandre nous a ainsi légué une manière de penser qui privilégie l'abstraction, la rationalité et une recherche inlassable de principes universels régissant le monde. Cet héritage, qui allie curiosité cosmologique et rigueur intellectuelle, continue d'inspirer la philosophie contemporaine, la recherche scientifique et notre quête collective de compréhension.