Atrahasis : le premier Noé

Le Déluge d'Atrahasis est un récit mésopotamien ancien, riche en histoire et en signification. Son origine remonte à la civilisation babylonienne, autour du 18ème siècle avant J.-C., bien que les versions écrites que nous avons puissent être légèrement postérieures.

Ce texte a été retrouvé sur des tablettes d'argile, écrites en cunéiforme, une forme d'écriture ancienne utilisée en Mésopotamie. La découverte de ces tablettes a eu lieu majoritairement au 19ème siècle, lors des fouilles archéologiques en Mésopotamie, dans ce qui est aujourd'hui l'Irak. Les archéologues ont déterré plusieurs tablettes brisées, qui une fois reconstituées, ont révélé le récit d'Atrahasis. Cette découverte a été cruciale pour comprendre les croyances et la littérature de l'ancienne Mésopotamie. Le récit d'Atrahasis a une importance particulière dans l'histoire mésopotamienne en raison de sa richesse thématique et de son impact culturel. Il offre un aperçu précieux des mythes de création, des croyances religieuses et des pratiques rituelles de l'époque. De plus, le récit illustre les interactions entre les humains et les dieux, un thème central dans la mythologie mésopotamienne. En somme, le Déluge d'Atrahasis n'est pas seulement un récit captivant; il est un témoignage essentiel de la pensée religieuse et philosophique de l'ancienne Mésopotamie, offrant un aperçu inestimable de la vie, des croyances et de la culture de cette civilisation ancienne et influente.

Au centre de cette épopée se trouve Atrahasis, un héros sage et pieux, souvent considéré comme un roi ou un prêtre. Son nom signifie "extrêmement sage", et il est choisi par les dieux pour survivre au déluge qu'ils ont décidé de déclencher pour détruire l'humanité. Dans cette histoire, les dieux jouent un rôle crucial. Les principales divinités impliquées sont Enlil, le dieu du vent, de l'air, de la terre et des tempêtes, qui est irrité par le bruit incessant créé par les humains et décide d'envoyer un déluge pour les exterminer. D'autres dieux comme Ea (ou Enki), le dieu de la sagesse et des eaux, jouent également un rôle important. C'est Ea qui avertit secrètement Atrahasis du déluge imminent et lui donne des instructions pour construire un bateau afin de sauver sa famille et différentes espèces d'animaux. L'intrigue se concentre sur la préparation d'Atrahasis pour le déluge, la construction de l'arche, et sa survie pendant et après le cataclysme. Le récit détaille les efforts d'Atrahasis pour obéir aux instructions de Ea, tout en gardant le secret des autres humains. Lorsque le déluge arrive, il est décrit comme un événement terrifiant, avec des tempêtes et des inondations massives. Après le déluge, lorsque Atrahasis offre un sacrifice aux dieux, il y a une sorte de réconciliation entre les divinités et l'humanité. Enlil, initialement en colère, accepte la survie d'Atrahasis et des autres, et il est décidé que d'autres moyens seront utilisés à l'avenir pour contrôler la population humaine. Ce récit offre une vision profonde des croyances mésopotamiennes sur les relations entre les dieux et les humains, la nature de la sagesse et de la piété, et les origines des catastrophes naturelles. Il pose également des questions universelles sur la place de l'humanité dans l'univers et sur la manière dont les hommes et les dieux coexistent et interagissent.

La comparaison du récit d'Atrahasis avec d'autres histoires de déluge, notamment celle de Noé dans la Bible et l'Épopée de Gilgamesh, révèle des similitudes frappantes ainsi que des différences notables.

Similitudes :

Thème du Déluge Universel : Dans les trois récits, un déluge massif est envoyé pour détruire l'humanité. Cette idée d'une catastrophe mondiale est un thème commun qui traverse ces cultures et périodes différentes.

Un Héros Choisi : Atrahasis, Noé, et Utnapishtim (dans l'Épopée de Gilgamesh) sont des figures choisies par les dieux ou Dieu pour survivre au déluge. Ils sont tous considérés comme justes ou sages, et reçoivent des instructions divines pour construire une arche ou un bateau pour sauver eux-mêmes, leurs familles, et les animaux.

La Fin du Déluge : Dans chaque histoire, le déluge prend fin, et les héros offrent un sacrifice ou une prière de gratitude, ce qui apaise la divinité ou les divinités.

Différences :

Motivation Divine : Dans le récit d'Atrahasis, le déluge est déclenché par l'irritation d'Enlil face au bruit des humains. Dans la Bible, c'est la corruption et la méchanceté de l'humanité qui provoquent le déluge. Dans l'Épopée de Gilgamesh, la raison n'est pas aussi clairement exprimée, mais il semble y avoir une certaine déception des dieux envers les humains.

Relations entre Dieux et Hommes : Le panthéon mésopotamien impliqué dans le récit d'Atrahasis et l'Épopée de Gilgamesh est polythéiste et présente des dieux avec des motivations et des sentiments variés. En contraste, le récit biblique de Noé met en scène un Dieu unique, omniscient et omnipotent.

Résolution et Promesses : Après le déluge, dans le récit de Noé, Dieu fait une alliance avec l'humanité, symbolisée par l'arc-en-ciel, promettant de ne plus jamais envoyer un déluge. Dans les récits mésopotamiens, bien qu'il y ait une réconciliation, il n'y a pas de promesse explicite similaire.

En somme, ces récits reflètent à la fois leurs propres traditions culturelles et religieuses et partagent une intrigue fondamentale qui semble indiquer une préoccupation universelle pour la moralité, la divinité et la relation entre les hommes et le cosmos.

Le récit d'Atrahasis, riche en thèmes et symboles, offre une fenêtre sur la pensée et la culture de l'ancienne Mésopotamie. Parmi les thèmes majeurs, la colère des dieux, la survie de l'humanité et les questions morales et éthiques sont particulièrement saillants. La colère des dieux, incarnée par la décision d'Enlil de déclencher un déluge, symbolise la tension entre les divinités et l'humanité. Cette colère peut être interprétée comme une métaphore de la nature capricieuse et parfois destructrice des forces divines, ainsi qu'une réflexion sur les limites de la patience et de la tolérance des dieux envers les actions humaines. Cela soulève des questions sur la nature de la divinité et la place de l'humanité dans l'ordre cosmique. La survie de l'humanité, représentée par l'ingéniosité et la piété d'Atrahasis, est un autre thème central. Le récit illustre la résilience de l'humanité face aux catastrophes et à la colère divine. La construction de l'arche par Atrahasis symbolise non seulement la survie physique mais aussi la préservation de la culture, des connaissances et de la vie elle-même. Ce thème met en lumière la capacité de l'homme à faire face à des défis insurmontables avec sagesse et détermination. Enfin, le récit soulève d'importantes questions morales et éthiques. La décision d'Enlil de détruire l'humanité pose la question de la justice divine : les dieux ont-ils le droit de détruire leur propre création ? De même, l'intervention d'Ea, qui avertit Atrahasis en secret, soulève des questions sur la désobéissance et la moralité au sein même du panthéon divin. Ces dilemmes éthiques reflètent les complexités des relations entre les dieux, ainsi qu'entre les dieux et les hommes, offrant un aperçu des valeurs et des croyances mésopotamiennes. En résumé, le Déluge d'Atrahasis, à travers ses thèmes et symboles, explore les nuances de la colère divine, la résilience humaine et les dilemmes moraux, reflétant ainsi les préoccupations profondes et universelles de l'humanité.